Гумус очевидно проявляет достаточную устойчивость против разло-
жения, иначе нельзя было бы объяснить его накопление, которое в тех
или иных размерах наблюдается во всех почвах. Но, с другой стороны,
было бы неправильным представлять себе, что гумус совсем не подвер-
гается процессам разложения: Ваксман правильно замечает, что земная
поверхность в этом случае покрылась бы постепенно значительными тол-
щами органического вещества, а углекислота атмосферы оказалась бы
вся связанной. Фактически конечно дело обстоит иначе: при благоприят-
ных условиях температуры и влажности почвенный гумус хотя и мед-
ленно, но разлагается, выделяя С 0
2
и освобождая азот, а также фосфор,
серу и другие элементы золы, которые переходят в минеральные соеди-
нения. Процесс разложения гумуса компенсируется одновременным его
накоплением. Для разных условий почвообразования (материнская порода,
климат, рельеф, растительность, культурное воздействие человека) баланс
двух процессов — накопления и разложения гумуса — может складываться
по-разному: в некоторых случаях он ведет к постепенному обогащению
почв гумусом (дерновый процесс), в других мы наблюдаем обеднение
почв, их деградацию (подзолистые почвы); встречаются конечно и такие
почвы, которые в течение длительных периодов сохраняют почти одина-
ковые количества органического вещества, находясь в состоянии динами-
ческого равновесия (черноземы).
Разложение почвенного гумуса, его характер и темп играют очень
существенную роль в создании благоприятных условий для развития ра-
стений. Это ясно уже из того, что с этим процессом в большой мере
связано освобождение азота в форме, доступной для растений. Мы гово-
рили уже выше, что впервые поселяющиеся на земной поверхности
организмы для построения белков своего тела используют свободный
азот или же небольшие количества N0
2
, которые получаются в воздухе
при электрических разрядах и попадают в почву с атмосферными осад-
ками. В дальнейшем после отмирания организмов белки, входившие в
их состав, разлагаются в процессе гниения, выделяя NH
3
. Нитрифициру-
ющие бактерии окисляют аммиак до азотистой и азотной кислот. Аммиачные
соли, нитраты и нитриты (последние присутствуют в почве обычно в незна-
чительных количествах) являются непосредственными источниками азотного
питания для высших растений. Поглощаясь ими, азот вступает в новый
круговорот. Следует отметить, что потребителями минерального азота в
почве являются не только высшие растения, но и микроорганизмы. В
частности те группы микроорганизмов, которые разлагают сахара, клет-
чатку, гемицеллюлезы, требуют для своего развития больших количеств
азотных солей. Благодаря этому в почвах, содержащих много безазоти-
стых органических веществ, растения имеют сильных конкурентов в борьбе
за азот в виде целлюлезных и других организмов.
Фосфор и сера, входящие в состав гумуса, освобождаются в про-
цессе его разложения и, окисляясь, переходят в соли фосфорной и сер-
ной кислот.
\
Состав и свойства гумуса
Ваксман приводит следующие данные, характеризующие состав гу-
муса некоторых американских почв (табл. 6).
32
Электронная книга СКБ ГНУ Россельхзак
емии
